Plantas solares flotantes
Desde 2013, la empresa francesa Ciel & Terre, que se especializa en el suministro de equipos de energía solar para plantas de energía solar a gran escala, se ha volcado completamente para trabajar en un proyecto innovador para plantas de energía solar flotantes.
Después de 2011, el interés en este tema comenzó a aumentar activamente por parte de los japoneses, que se enfrentaron a un accidente en la planta de energía nuclear Fukushima-1. Decidieron ocuparse activamente de la introducción de fuentes de energía alternativas más seguras y limpias que la nuclear en su país.
Hasta la fecha, ya se han construido más de 85 plantas solares flotantes con una capacidad total de 80 MW en 20 países de todo el mundo. Y esto no es sorprendente, porque los méritos de una solución tan inusual difícilmente pueden sobreestimarse: aunque las enormes superficies de los tanques esencialmente no se usaron de ninguna manera, ¡ahora pueden generar electricidad! Y no es necesario en absoluto ocupar todo el depósito, basta con equipar una pequeña parte del mismo.
Los paneles fotovoltaicos se instalan en grandes masas de agua, como depósitos de agua potable, canteras, lagos, canales de riego, depósitos de tratamiento, etc. Esto es especialmente útil para las empresas cuyo trabajo está relacionado de alguna manera con el consumo de electricidad y cuerpos de agua: bodegas, granjas lecheras y piscícolas, plantas de tratamiento de agua, embalses, invernaderos: simplemente no pueden permitirse el lujo de gastar espacio adicional en el suelo, pero están completamente capaz de distribuir parte del área sobre la superficie del agua.
Sistema flotante con paneles solares, sistema de refrigeración y espejos reflectantes para concentrar la radiación solar incidente (Colignola, Italia)
El sistema de central flotante es fácilmente escalable, configurable para cualquier configuración de red, no requiere mantenimiento especial y la presencia de agua en el fondo ayuda a mantener una temperatura de operación aceptable de los paneles y les permite tener una mayor eficiencia. Además, la planta de energía flotante se distingue por el respeto al medio ambiente de los materiales utilizados, reduce la evaporación de la superficie del agua, no estropea la calidad del agua y con su presencia ralentiza el crecimiento de algas.
De hecho, es una isla de plástico que genera energía, ensamblada a partir de partes separadas. Sus partes individuales, que contienen aluminio y polietileno de alta densidad, son módulos que se conectan entre sí mediante anclajes especiales. Entre los bloques y a lo largo de los bordes hay insertos flotantes, que son bloques sin paneles, necesarios solo para proteger contra vibraciones y posibles golpes con vientos fuertes.
La plataforma, completa con paneles solares, se ensambla pieza por pieza en la orilla y luego se baja gradualmente al agua.La plataforma ensamblada con paneles se remolca hasta el destino y se fija en una posición estática mediante anclajes. Los cables se llevan a tierra. La longitud mínima de dicha estación es de 5 metros y el ancho mínimo es de un módulo de polietileno.
Un ejemplo vívido de una planta de energía solar flotante bastante poderosa se construyó en 2015 en Japón, cerca de Tokio. La planta de energía solar con una capacidad de diseño récord de 2,9 MW consta de dos partes: 1,2 y 1,7 MW. En total, aquí se han montado más de 11.256 unidades modulares equipadas con los paneles solares de la compañía de 225 W de potencia cada uno.
La estación flotante permite suministrar energía eléctrica a 920 viviendas ubicadas en la zona del embalse, esto es aproximadamente 3300 MWh de energía eléctrica al año sin dañar áreas de terreno. Quizás el único inconveniente de tal sistema es, como creen algunos ecologistas, un aumento significativo en la temperatura del agua en el embalse.
Se inauguró otra gran planta de energía solar flotante con una capacidad de diseño de 13,4 MW en el embalse de Yamakura en Japón. En un área de 180.000 metros cuadrados, hay 50.904 paneles solares Kyocera con 270 vatios cada uno. La energía generada aquí es suficiente para alimentar aproximadamente 4.970 hogares.
Algunas asociaciones ambientalistas han expresado su preocupación de que la tierra valiosa podría usarse para instalar sistemas solares flotantes y, por lo tanto, es importante asegurarse de que los sitios utilizados solo estén degradados o ya sean reservorios artificiales existentes. Otro punto controvertido es la posición de que la flora y la fauna acuáticas pueden verse perturbadas por tales actitudes.