La energía hidroeléctrica desempeña un papel fundamental en la aceleración de la transición hacia la energía limpia
Si bien en los últimos años la atención de los medios y el público se ha centrado principalmente en los parques solares y eólicos, las fuentes de energía renovable tienen un rey muy diferente. él plantas hidroeléctricasque el año pasado produjo un récord de 4.200 TWh de electricidad. Son especialmente importantes en las economías de rápido crecimiento.
Según un informe especial de la Agencia Internacional de Energía (AIE), el "gigante olvidado" de la electricidad baja en carbono necesita políticas e inversiones drásticas para respaldar la expansión más rápida de la energía solar y eólica.
Hoy en día, la energía hidroeléctrica juega un papel clave en la transición hacia la energía limpia, no solo por la gran cantidad de electricidad baja en carbono que genera, sino también por su capacidad incomparable para proporcionar flexibilidad y almacenamiento de energía.
Muchas plantas hidroeléctricas pueden aumentar y reducir su producción de energía muy rápidamente en comparación con otras plantas de energía como la nuclear, la de carbón y la de gas.Esto hace que la energía hidroeléctrica sostenible sea una base atractiva para integrar más energía eólica y solar, cuya producción puede variar según factores como el clima y la hora del día o del año.
La capacidad instalada total de centrales hidroeléctricas en todo el mundo alcanzó el año pasado 1.292 GW. Las centrales hidroeléctricas representan una gran parte de la producción total de electricidad, por ejemplo en Noruega (99,5 %), Suiza (56,4 %) o Canadá (61 %).
Las centrales hidroeléctricas de almacenamiento son muy importantes porque almacenan energía y compensan el consumo variable de energía, principalmente porque las centrales nucleares y térmicas responden a los cambios en el consumo de electricidad en el sistema eléctrico mucho más lentamente que las centrales hidroeléctricas.
Las centrales hidroeléctricas renovables tienen el tercer mayor potencial futuro, según un análisis de la AIE. Sin embargo, actualmente su construcción se ve obstaculizada principalmente por la falta de espacio para ellos en áreas densamente pobladas.
Según el "Informe especial sobre el mercado de la energía hidroeléctrica", que forma parte de una serie de informes de la AIE sobre el mercado de las energías renovables, se espera que la capacidad hidroeléctrica mundial aumente un 17 % entre 2021 y 2030, impulsada principalmente por China, India y Turquía. y Etiopía.
Por ejemplo, India produce el trece por ciento de toda la electricidad que utiliza. Además, se está construyendo una presa gigante con una planta de energía de 2 GW, que aumentará aún más este volumen. En China, líder mundial en el uso de recursos renovables, la capacidad hidroeléctrica alcanzó los 355 GW el año pasado.
Sin embargo, en el último año, los brasileños en su mayoría se han "quitado" proyectos hidroeléctricos.En primer lugar, fueron ayudados por la represa de Belo Monte, que se encuentra en el río Xingu, en el norte del país. La construcción comenzó en 2011 y su capacidad máxima, que debería alcanzar en los próximos años, es de 11,2 MW.
La electricidad producida será utilizada por hasta sesenta millones de personas. La construcción costó 11,2 mil millones de dólares Con la finalización de las centrales hidroeléctricas, en términos de capacidad instalada, Brasil superó a Estados Unidos y ocupó el segundo lugar en el mundo. China está en primer lugar.
Las Islas Salomón han revelado un plan para construir su propia planta hidroeléctrica de 15MW. Esto debería permitir a este pequeño país de Oceanía reducir el consumo de gas hasta en un 70 por ciento.
Según la ONU, actualmente hay casi 14.000 proyectos diferentes para la construcción de pequeñas centrales hidroeléctricas en el mundo; por ejemplo, solo en Dinamarca, alrededor de cuatrocientos están aprobados actualmente.
A pesar de todos estos logros, el crecimiento mundial proyectado para la década de 2020 es casi un 25 % más lento que el crecimiento de la energía hidroeléctrica en la década anterior.
Para revertir la desaceleración esperada del crecimiento, los gobiernos deben tomar una serie de acciones políticas decisivas para abordar los desafíos clave para un despliegue hidroeléctrico más rápido, según el informe.
Estas medidas incluyen garantizar la transparencia de los ingresos a largo plazo para garantizar la viabilidad económica y el suficiente atractivo de los proyectos hidroeléctricos para los inversores, al tiempo que se garantizan estrictos estándares de sostenibilidad.
En 2020la energía hidroeléctrica proporcionó una sexta parte de la generación de electricidad mundial, lo que la convirtió en la mayor fuente de energía baja en carbono y más que todas las demás energías renovables combinadas.
Su producción ha aumentado un 70 % en las últimas dos décadas, pero su participación en el suministro mundial de electricidad se ha mantenido estable debido al aumento del consumo de energía eólica, solar fotovoltaica, gas natural y carbón.
Sin embargo, la energía hidroeléctrica satisface actualmente la mayor parte de la demanda de electricidad en 28 economías de mercados emergentes y países en desarrollo diferentes con una población combinada de 800 millones de personas.
"La energía hidroeléctrica es un gigante olvidado de la electricidad limpia y debe volver a agregarse a la agenda energética y climática si los países se toman en serio el cumplimiento de sus objetivos", dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.
“Esto proporciona una valiosa escala y flexibilidad para ayudar a los sistemas de energía a adaptarse rápidamente a los cambios en la demanda y compensar las fluctuaciones en el suministro de otras fuentes. Los beneficios de la energía hidroeléctrica podrían convertirla en una forma natural de garantizar una transición segura en muchos países a medida que cambian a una proporción cada vez mayor de energía solar y eólica, siempre que los proyectos hidroeléctricos estén diseñados de manera resiliente al clima.
Aproximadamente la mitad del potencial económicamente viable de la energía hidroeléctrica en todo el mundo no se utiliza, y este potencial es particularmente alto en los mercados emergentes y los países en desarrollo, donde alcanza casi el 60 %.
En su configuración política actual, China seguirá siendo el mercado hidroeléctrico más grande hasta 2030, representando el 40 % de la expansión global, seguido por India. La participación de China en las adiciones de energía hidroeléctrica global está disminuyendo debido a la menor disponibilidad de sitios económicamente atractivos y la creciente preocupación por los impactos sociales y ambientales.
Para 2030, se proyecta que $127 mil millones, o casi una cuarta parte de la inversión global en energía hidroeléctrica, se gastará en mejorar las centrales eléctricas obsoletas, principalmente en las economías avanzadas.
Esto es especialmente cierto en América del Norte, donde la edad promedio de las centrales hidroeléctricas es de casi 50 años, y en Europa, donde es de 45 años. La inversión proyectada está muy por debajo de los $300 mil millones necesarios en el informe para modernizar todas las plantas hidroeléctricas antiguas del mundo.
En el informe, la AIE describe siete prioridades clave para los gobiernos que buscan acelerar de manera sostenible el despliegue de energía hidroeléctrica. Estos incluyen establecer estructuras de precios a largo plazo y garantizar que los proyectos hidroeléctricos cumplan con pautas estrictas y mejores prácticas. Este enfoque puede minimizar los riesgos de sostenibilidad y maximizar los beneficios sociales, económicos y ambientales.