La historia de la invención del telégrafo eléctrico por Samuel Morse

En octubre de 1832, a bordo del paquebote Sully, que realizaba vuelos regulares entre El Havre y Nueva York, se reunió una abigarrada compañía de pasajeros, muchos de los cuales estaban muy interesados ​​en todo tipo de cuestiones científicas y técnicas. Entre ellos se encontraban dos estadounidenses: el artista poco conocido Samuel Morse y el médico Charles Jackson.

Morse regresó a su tierra natal después de una pasantía de tres años en el género de la pintura histórica. En cuanto a Jackson, vino brevemente a París para asistir a un curso de conferencias del entonces famoso físico Poulier sobre electromagnetismo. Los fenómenos electromagnéticos, que todavía eran una novedad, cautivaron tanto la imaginación del joven médico que no pudo resistirse a contarles a sus acompañantes ocasionales sobre sus maravillosas propiedades.

Samuel Morse (1791-1872). Fotografía tomada por Matthew Brady en 1857.

Morse prestó especial atención a las historias de Jackson. Influenciado por lo que había escuchado, tuvo la idea de un aparato de telégrafo electromagnético capaz de transmitir señales instantáneamente a grandes distancias.

Inmediatamente después de su llegada a Nueva York, comenzó a trabajar activamente en su idea y tres años más tarde mostró el primer modelo del aparato de telégrafo al público de Nueva York.

Mientras tanto, comenzaron a llegar informes más frecuentes sobre los éxitos alcanzados en el campo de la telegrafía eléctrica por los alemanes Wilhelm Weber, Carl Gauss y otros científicos europeos.

Morse estudió detenidamente esta noticia y siguió trabajando duro en su aparato, a pesar de que ya había recibido reconocimiento como artista, se convirtió en profesor de pintura e incluso en el primer presidente de la Academia Nacional de Pintura de Nueva York.

El primer telégrafo eléctrico.

El 4 de octubre de 1837, en el edificio de la Universidad de Nueva York, Morse presentó al público un aparato electrotelegráfico completamente perfecto. Sin embargo, las transmisiones entrantes eran tan difíciles de descifrar que solo el propio inventor podía leerlas.

Este fracaso temporal no detuvo a Morse: pasaron menos de cinco meses desde que se finalizó el aparato, y lo más importante, durante este tiempo Morse inventó su famoso alfabeto, compuesto por combinaciones de puntos y rayas, que todavía se usa ampliamente en la práctica.

Sin embargo, después de lograr finalmente el éxito deseado, el inventor pasó otros cinco años buscando el consentimiento del Congreso de los Estados Unidos para financiar la construcción de la línea telegráfica.

No fue hasta principios de 1844, por una votación de 89 a 83, que los congresistas tomaron una decisión positiva y Morse comenzó a trabajar de inmediato.

Al principio, los constructores intentaron tender un cable subterráneo multinúcleo encerrado en una tubería de plomo. Para este propósito, el ingeniero Ezra Cornell incluso diseñó la primera máquina de tendido de cables del mundo: un arado especial que cava una zanja, coloca un cable en ella y la entierra.

Sin embargo, el tendido subterráneo de la línea resultó ser poco fiable. Entonces los cables comenzaron a colgarse de los postes. Los cuellos de botella servían como aislantes (y las brujas afirmaban que solo se usaban botellas de whisky).

Aparentemente, no faltaron aisladores, el ritmo de construcción aumentó y, a fines de mayo de 1844, la primera línea de telégrafo público del mundo, equipada con dispositivos Morse, conectaba la capital de los Estados Unidos, Washington, con la ciudad. de Baltimore, ubicada a sesenta kilómetros de distancia. Y pronto los cables de telégrafo cubrieron todo el país con una densa red.

esquema de telégrafo morse

código Morse

El sistema de código desarrollado por Morse y su asistente Alfred Weil cubría todas las letras del alfabeto inglés y hacía posible transmitir fácilmente mensajes complejos a través de líneas telegráficas.

La clave del código Morse en la construcción del código fue considerar con qué frecuencia se usa cada letra en el idioma inglés. Las letras más utilizadas tienen símbolos más cortos. Por ejemplo, la letra «E», que aparece con mayor frecuencia en el idioma inglés, se indica con un solo «punto».

El código Morse está diseñado de tal manera que una persona puede entenderlo sin un decodificador especial. En caso de emergencia, esto lo convierte en un medio universal de comunicación.

El primer mensaje enviado con puntos y rayas en código Morse a larga distancia se envió desde Washington a Baltimore el viernes 24 de mayo de 1844.

Sello postal y sobre del primer día de EE. UU., 1944, que conmemora el centenario del primer mensaje enviado utilizando el código Morse

En 1848, se introdujo la comunicación por telégrafo eléctrico entre las ciudades alemanas de Hamburgo y Cuxhaven.Tres años más tarde, se abrió la primera línea de telégrafo en Rusia, conectando Moscú y San Petersburgo, y para finales de siglo no había una sola ciudad europea importante desde la que no se extendiera un cable de telégrafo eléctrico al resto del mundo. .

Uso del código Morse en la primera mitad del siglo XX (hacia 1890 el código Morse ya se usaba ampliamente en las comunicaciones por radio)

Durante un tiempo relativamente corto siguieron siendo un obstáculo insuperable para las barreras del telégrafo y el agua. El primer cable submarino, como era de esperar, se tendió a través del Canal de la Mancha el 25 de septiembre de 1851. Conectó Gran Bretaña con Francia.

Durante los siguientes tres años, Misty Albion estuvo conectado por cables telegráficos submarinos a Irlanda, Bélgica, Alemania y los Países Bajos.

En 1854 se estableció una conexión entre las islas mediterráneas de Cerdeña y Córcega, y luego el cable telegráfico llegó a la península de los Apeninos, conectando estas islas con el continente. La cuestión de conquistar el Océano Atlántico estaba en la agenda.

A partir de 1857, cuatro intentos de tender un cable telegráfico transatlántico fracasaron y, finalmente, en 1866, una expedición del entonces célebre leviatán, el gigante vapor Great East, se vio coronada por el éxito: en apenas dos semanas, del 13 de julio al El 27 de enero se colocó la primera línea telegráfica entre la costa oeste de Irlanda y la isla canadiense de Terranova.

Conexión por cable (después del primer desastre) a bordo del Great Eastern el 25 de julio de 1865. Reproducción en color, Museo Marítimo Nacional, Greenwich, Londres

Ni en sus sueños más locos Samuel Morse se atrevió a esperar una marcha tan triunfal para su hijo.El inventor tuvo la suerte de ver en persona el universal e innegable reconocimiento a sus méritos e incluso un monumento erigido en Central Park de Nueva York.

Estatua de Samuel Morse por Byron M. Pickett, Central Park, Nueva York, 1871.

Otro inventor notable, el científico ruso Pavel Lvovich Schilling, fue mucho menos afortunado.

En el mismo octubre de 1832, cuando Morse estaba pensando en la creación de un aparato de telégrafo en el barco de paquetes de Sully, Schilling ya había construido un dispositivo similar adecuado para uso práctico y lo había demostrado al público en San Petersburgo. Pero, como suele ocurrir con otros inventos, a pesar del gran interés de la sociedad culta por el nuevo dispositivo, el gobierno no tuvo prisa por introducirlo.

Fue solo después de que Schilling presentó con éxito su aparato en un congreso de científicos naturales y médicos en Bonn en septiembre de 1835 que el gobierno formó un "Comité para el Examen del Telégrafo Electromagnético", que encargó a Schilling que estableciera comunicación telegráfica entre Peterhof y Kronstadt. Pero el científico no tuvo tiempo de completar este trabajo: en el verano de 1837 murió.

Oleg Novinski